In je tentje onder de sterren in kniehoog gras | Groen en glooiend Engeland is een prachtig vakantieland. Extra leuk wordt je reis als je slaapt op campings zoals Coast & Camplight, een off-the-grid kampeerterrein onder de dark sky van het North York Moors National Park.

Coast & Camplight – Safaritenten en uilen | Een moestuin met kippen, de nachten vol sterren en op een steenworp afstand van de zee. Coast & Camplight is een fraai off-the-grid kampeerterrein, waar geen verkeersgeluid door het groen heen dringt. Je kunt voor één nacht je tent in het trekkersveldje prikken, maar lang(er)kampeerders zoals wij slapen in een van de vijf glampingtenten die eigenaar Ed en vriendin Verity tussen bos en rivier hebben opgesteld.

We wandelen door het kniehoge gras naar ons avontuurlijke stekkie in de verte: een katoenen safaritent, gevuld met Perzische tapijten, een pluchen plofbank en heerlijk bed, slingers met sfeerlampjes en veel handige, comfortabele details, alles handmade (Ed!) en op zonne-energie. Koken doen we in de buitenkeuken, wassen en plassen in de buitendouche en plee met plaggendak. Als we ‘s avonds een vuurtje stoken, scheert een kerkuil over het hoge gras. In de verte, op een zeeklif, de contouren van de abdij van Whitby.

Robin Hood’s Bay – Hikers en fossil hunters | Coast & Camplight ligt in het North York Moors National Park (NYMNP), een natuurpark dat zich uitstrekt van de Yorkshire-kust boven Scarborough tot voorbij de Cleveland Hills landinwaarts. Rangers werken er samen met boeren om stukken land weer terug te geven aan de natuur. ‘Rewildering’, zoals ook Ed dat deed met het boerenland van zijn vader.

Dwars door het natuurpark slingert de Coast-to-Coast Walk (C2C), de moeder van de Britse langeafstandwandelpaden. Ze begint in Saint Bees aan de westkust, doorkruist drie nationale parken en eindigt na ruim 300 kilometer in smokkelaarsdorp Robin Hood’s Bay, niet ver van Coast & Camplight. Volgens traditie dip je bij St. Bees je wandelschoen in zee, zoekt een steen en laat die bij Robin Hood’s Bay weer achter. Bij vloed klotst de zee soms door de straatjes van het smokkelaarsdorp. Bij eb is het gehucht een hotspot voor ‘fossil hunters’ op zoek naar miljarden jaren oude ammonieten.

Naar Whitby | Via C2C of Cleveland Way | ‘A lovely day, isn’t it?’ We knikken van yes naar een vriendelijke wandelaar, met hoedje en hond. Wie Engeland kent, weet dat het er zalig zonnig kan zijn. Net als de Engelsen zelf. We komen ze tegen op de zonovergoten Cleveland Way, ook een longdistance walk, maar dan vanaf de kust rond de Cleveland Hills en weer terug naar de kust. De acht kilometers tussen Robin Hood’s Bay en Whitby valt de Coast-to-Coast samen met de Cleveland Way. Hoog boven zee volgen we de routes, over roodbruine kliffen die stap voor stap afbrokkelen.

Meeuwen zeilen op de thermiek, in de verte de contouren van Whitby’s abdijruïne. Dit spookachtige steengeraamte, op de plek waar een zevende eeuws klooster het tot belangrijk religieus centrum schopte, is nog steeds een markant baken voor zeelui. Tegemoetkomende wandelaars hebben de 199 traptreden naar de abdij erop zitten. Wij dalen er over af en verdwijnen tussen de rode daken van het stoere, schilderachtige kustplaatsje.

River Esk – Per kano, sup of roeiboot | Whitby is ook de plek waar de rivier de Esk in zee uitmondt. Maar pas nadat ze 45 kilometer door de diep uitgesleten Eskvallei heeft gestroomd. Bij het stadje Ruswarp, zo’n drie kilometer uit de kust, zijn eb en vloed nog merkbaar en daar, op een strook groen onder overhangende bomen stappen we in ons gehuurde roeibootje. De zon brandt, grote libellen helikopteren boven het water. Er komen dappere types voorbij op een sup-board of in een kano. Zou je de rivier dieper de Eskvallei in volgen dan passeer je het stoomtreinstation van Grosmont, en daar voorbij ligt Danby Lodge. Dit bezoekerscentrum van de North York Moors is omringd door fijne high-tea-tuinen met uitwaaierende wandelingen het natuurpark in. Voor nachtwandelaars is er een tip: ‘Don’t forget to look up, North York Moors is an official Dark Sky Discovery Site.’ Bij heldere nachten kunnen we met blote ogen de Melkweg zien.

Star Gazing – Loslaten én aarden | En over de Melkweg gesproken, wie daar alles van weet is onze gids Alison. Ze neemt ons in de schemer mee voor een ‘star gazing walk’ bij Robin Hood’s Bay. Er is helaas geen ster te zien, maar dat is geen punt. Soepel switcht Alison van sterrenweetjes naar oefeningen mindfulness. ‘Zet je koplamp maar even uit’, zegt ze, ‘en ervaar de omgeving in het donker. Voel de breeze uit zee, hoor de geluiden, zie de shapes and shadows van boom en blad. We houden stil op een smal pad, proberen los te laten (‘Let your mind wonder’) en tegelijk te aarden: voeten heupbreed en je gedachten door de aardkorst katapulteren, steeds verder naar de kern. En dan opeens is daar die ster, schitterend. Met ontzag luisteren we naar Alisons verhaal over zwarte gaten en melkwegstelsels. De conclusie – ‘men is finally made of stardust’ – voelt groots en tegelijk nietig.

PRAKTISCH

Rewildering |Sinds corona maken verscherpte maatregelen (hygiëne) het lastig een pub of particulier te vinden waar je tentje in de tuin mag staan. Zelfs sommige campings weren tentkampeerders. Hoera dus voor de trend waarbij voormalig (boeren)land wordt omgeturnd tot kampeerterrein waar rewildering het doel is en je je tentje mag opzetten tussen kruiden en grassen. Of, lekker comfortabel, waar je kunt slapen in kant-en-klare tenten voorzien van gezelligheid en stoer comfort, zoals op Coast & Camplight. Een ruime keuze aan (natuur)kampeerterreinen vind je op Canopy and Stars en op Pitch Up.

Glamping Coast & Camplight ligt in Stainsacre, langs de Coast-to-Coast Walk, op enkele kilometers afstand van Whitby en Robin Hood’s Bay. Er staan vijf safaritenten, allemaal zo opgesteld dat buurglampeerders je niet kunnen begluren. Het terrein is lekker ruig en wat steil, je rugzakken/bagage breng je in een kruiwagen naar je tent. Keuken, douche en wc zijn buiten, schommelstoel, eettafel, hangmat en vuurschaal idem. Wandelaars op doortocht kunnen op het trekkersveldje hun tentje opzetten voor 1 nacht. Hele jaar open.

Het North York Moors National Park bestaat uit heuvels (oa de Cleveland Hills), bossen, rivieren, boerenland en een prachtige kuststrook. Officiële Dark Sky Site. Het is geen omrasterd natuurgebied zonder bebouwing. Ook de drukbezochte kust tussen Scarborough-Robin Hood’s Bay-Whitby-Saltburn-at-the-Sea valt onder het park. Bezoekerscentra in Sutton Bank en Danby Lodge.

Vervoer naar Engeland – P&O Ferries vaart vanaf de Europoort op Hull (= Kingston upon Hull). Vertrek: 21 uur; aankomst ca 8 uur. Reisvoorbeeld: neem vanaf de ferry de shuttlebus naar Hull Station (vooraf reserveren). Met de trein (Northern) reis je naar Scarborough, waar je overstapt op de bus naar Whitby. Dan te voet (C2C) of per taxi/lift verder naar Coast & Camplight.

Vervoer ter plekke | Tussen Whitby en Robin Hood’s Bay rijden bussen, meerdere lijnen, vele tijden, ca 20 minuten reistijd.

Langeafstand wandelpaden | De Cleveland Way is een van de 17 National Trails. Dat zijn Britse langeafstandwandelroutes, uniform bewegwijzerd met een eikelsymbool. Pas in 2025 zal ook de C2C zo gemarkeerd zijn. De mooiste C2C-routegids is van de bedenker en voorloper van de route: Alfred Wainwright.

Navigeren | De omgeving verkennen doe je het best met (topo)kaarten van Ordnance Survey. De kaarten zijn ook te downloaden op je mobiel, enkele ponden per deelgebied.